* Vie / Oeuvres

Philosophe et mathématicien allemand, Leibniz est un autodidacte, une génie précoce qui à 15 ans avait été initié à la philosophie scolastique et avait lu les littératures grecques et latines. Tout au long de sa vie, il voyagea beaucoup en Europe, rencontrant nombre de savants, de penseurs et de gouvernants.

Encyclopédiste passionné, d'une activité multiple, cherchant un alphabet des pensées pour établir une sorte d'écriture universelle, découvrant le calcul infinitésimal et inventeur de la nomade (cf déf. ci-après).

Sa vie fut marquée non seulement par ses oeuvres philosophiques, mais aussi par ses découvertes mathématiques et une intense activité politique (il se trouva notamment mêlé à toutes à toutes les négociations diplomatiques de son époque).

Leibniz est l'auteur d'une oeuvre considérable. Sa pensée n'a ignoré aucun domaine du savoir de son temps; elle trouve son unité autour d'une idée : celle de l'individualité (la nomade) entendue comme point de départ de toute réalité, physique ou spirituelle.

- Profession de foi du philosophe (1673) : écrit annoncant l'un des grands livres de Leibniz, Essais de théodicée. Il y tente de répondre à la question: comment Dieu, qui est juste, peut-il être la cause du péché?

- Discours de métaphysique (1686) : ouvrage développant l'idée selon laquelle Dieu, dans sa perfection, s'exprime dans tous les aspects du monde créé. Toute substance individuelle (un homme par exemple) est comme un miroir de l'univers. Cet ouvrage anticipe le livre le plus accompli de Leibniz, La Monadologie.

- Nouveaux essais sur l'entendement humain (1704) : dialogue opposant Philalèthe (John Locke) et Théophile (Leibniz). En réponse à l'Essai sur l'entendement humain de Locke, Leibniz expose ses vues concernant la théorie de la connaissance. Il reprochera à Locke d'attribuer trop d'importance à l'expérience.

- La Monadologie (1714) : Oeuvre principale. Il y montre qu'en chaque individualité (monade) s'exprime une partie de Dieu, lequel concentre et exprime tout l'univers.
Par monade, leibniz entend une «subtsance simple», une substance première dont toutes les choses sont composées. Ces monades reflètent partiellement cette totalité qu'est l'univers dont Dieu est l'auteur.

* Apport

Esprit encyclopédiste, Leibniz a réfléchi sur tous les aspects de la vie, de l'homme, a abordé toutes les branches de la connaissance.

Encyclopédiste, il l'est par ses connaissances. Mais la question, pour lui qui est philosophe, n'est pas de connaître pour connaître; ce qu'il veut, c'est «faire un inventaire exact de toutes les connaissances acquises et mal rangées».

Sa démarche de pensée préfigure le structuralisme.
La réalité, telle que la conçoit Leibniz, est un agencement de structures, lesquelles sont toutes constituées de monades, d'éléments premiers, indécomposables. Chaque structure est le miroir d'une seule et même totalité qui est celle de l'univers, c'est à dire de Dieu lui-même.

Leibniz invente non seulement des machines, mais aussi un calcul mathématique: le calcul infinitésimal.

C'est plus par sa méthode de pensée, par sa contribution à l'histoire des mathématiques, que par sa philosophie proprement dite que Leibniz est resté un grand penseur actuel.