Vie / Oeuvres
La guerre civile anglaise contraint Thomas Hobbes à s'exiler pendant 11 ans en France. On l'accusera injustement d'avoir pris le parti de Cromwell. Charles II ne tiendra pas compte de cette accusation. A la fin de sa vie, il sera honoré aussi bien en France qu'en Angleterre.
En essayant d'appliquer à l'homme les mêmes méthodes qui président à l'étude de la nature, Hobbes cherchera à définirles conditions de la connaissance vraie, la nature du pouvoir politique, le rôle et le statut de la religion au sein de l'Etat. Il se montrera un ardent défenseur de la monarchie.
Après s'être interessé à la géométire d'Euclide et à la philosophie naturelle, Hobbes conçoit le plan général d'une oeuvre divisée en 3 grandes parties: Du corps, De l'homme, Du citoyen
Ce qui l'intéresse d'abord, c'est la philosophie morale et politique.
- Du citoyen (1642): les idées sont en gros les mêmes que celles qui sont développées dans les Eléments du droit naturel et politique. Toutefois, on remarque dans ce livre une certaine maturation de la pensée du philosophe.
- Le Léviathan (1651) = oeuvre maîtresse de Hobbes. La 1ère partie commence par l'étude
des sensations et des passions. La 3ème partie soutient l'idée que le pouvoir ecclésiastique doit être soumis au pouvoir
politique. La 4ème partie est une attaque violente contre l'Eglise catholique. Quant à la 2ème partie ('De la république')
elle expose les thèses célèbres qui conduisent Hobbes à soutenir le pouvoir absolu du souverain. Ces thèses peuvent être
ainsi résumées:
-l'état de nature est un état de guerre de tous contre tous (cf «L'homme est un
loup pour l'homme»)
-les hommes pactisent et renoncent à faire usage de la violence
-seul un souverain qui possède le pouvoir absolu peut forcer les contractants à respecter leurs engagements.
(en savoir plus)
- Du corps (1655): livre qui aborde des questions de logique, de géométrie, de physique pour
s'achever sur un exposé des conceptions anthropologiques de Hobbes
- De l'homme (1658): Hobbes consacre la moitié du livre à parler d'optique en laissant de côté l'homme. Toutefois,cet ouvrage contient d'importants passages traitant des passions.
Hobbes est un matérialiste, qui nie l'existence de l'âme, déduit les idées et les connaissances à partir de la sensation.
Sa morale utilitariste est célèbre pour avoir montré les origines du despotisme dans la disposition naturelle de l'homme à être «un loup pour l'homme»; dans l'état de nature, «c'est la guerre de tous contre tous». Il s'oppose ainsi à la «monarchie de droit divin» et fait reposer, non sans un certain cynisme, l'absolutisme sur un contrat par lequel les individus confèrent tous les droits à un seul souverain (monarque ou conseil). Il sera combattu par les théoriciens du contrat (qui vise, en général, à limiter les droits de la royauté), et en particulier par Rousseau.
Intérêt / Apport
La pensée de Hobbes occupe dans le domaine de la philosophie politique une place
aussi importante qu'originale. Hobbes est un penseur d'une étonnante modernité; il place au coeur même de la réflexion politique le problème de la violence.
>la naure de l'homme est foncièrement mauvaise: contrairement à Rousseau qui, un siècle plus tard, partira de l'idée que l'homme dans l'état de nature est bon, Hobbes, bien plus réaliste, dira que l'homme, dans l'état de nature, est un être calculateur, égoiste, violent.
Seul un pouvoir politique, aussi fort et absolu que sage, peut assurer la paix et la sécurité au sein de la société.
>Hobbes n'est pas un idéaliste: même s'il croit qu'un jour le pouvoir ne sera plus associé aux luttes mesquines et à la sottise, Hobbes n'est pas un idéaliste. Ne se faisant aucune illusion sur la nature humaine, il conçoit une philosophie politique très réaliste, dont la finalité n'est pas de transformer la nature de l'homme, mais de faire en sorte que les hommes, tout enservant leurs intérêts égoistes, en viennent malgré tout à vivre en paix dans un Etat qui leur garantisse la sécuirté.
=> le'Léviathan reste un des plus grands livres de toute l'histoire de la philosophie politique. Nul mieux que Hobbes n'a compris combien le problème de la violence est au centre de toute réflexion sur l'Etat, le pouvoir, la société.
En effet, Hobbes montre bien que si les hommes étaient naturellement amis, il n'y aurait même plus à réfléchir sur l'essence de l'Etat; celui-ci n'ayant pas d'autre fonction que de garantir les citoyens contre leur propre violence leur propre désir de préserver leurs intérêts aux dépens de ceux d'autrui.
Notes :
-Léviathan: la Bible fait allusion à ce monstre marin qui appartient à la mythologie de l'ancien Orient
-état de nature: selon Hobbes, l'état de nature n'est pas un état de paix mais un état de guerre perpétuelle de tous contre tous. C'est une des grandes originalités de ce penseur que de considérer que l'égalité entre les hommes est une égalité face à la violence: je suis également apte à tuer qu'à être tué. Voila pourquoi Hobbes dit que l'homme est un loup pour l'homme.
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