* Vie / Oeuvres

Philosophe français, de formation mathématiques (élève de l'Ecole polytechnique à 16 ans), Auguste Comte est le philosophe du positivisme et le créateur de la sociologie.
Sous l'action conjuguée de la Révolution française et de l'industrialisation naît un nouveau type de société: la société industrielle libérale. Comte est le penseur de cette nouvelle société dont les traits les plus visibles sont les progrès de la science et de la technique.

En 1844, il rencontre Clotilde de Vaux qu'il aima d'un amour romanesque et platonique. Cette rencontre le conduisit au mysticisme et, après la mort de Clotilde en 1846, à la religion de l'Humanité, dont les rites se placent sous le signe du souvenir de cette femme.

- Cours de philosophie positive (1830-1842) : expose la réforme intellectuelle nécessaire, selon Comte, pour mettre en place une société rénovée. C'est un effort de coordination des six sciences fondamentales (mathématiques, astronomie, physique, chimie, biologie, sociologie). But: proposer un ensemble de valeurs communes à toutes les couches de la société afin de permettre le progrès. La sociologie doit couronner l'ensemble car c'est elle qui fait la valeur du savoir en rapportant ce savoir à l'homme.

- Système de politique positive (1851-1854) : Comte y expose le besoin d'une religion pour rallier les volontés individuelles et construire l'état futur de l'humanité: le positivisme. Il s'agit de remplacer la religion théologique qui promet le royaume de Dieu par une religion positive et le règne du concept d'humanité. Cette réflexion l'amène à concevoir une septième science : la morale qui permet de saisir l'origine subjective de la religion. Ceci l'amène aussi à des aménagements plus contestables de sa doctrine puisqu'il va introduire, dans le positivisme, des rites et des sacrements et mêmes les notions d'une Vierge-Mère et d'une Trinité (Espace, Terre, Humanité).

* Apport

- Le positivisme (cf Cours de philosophie positive) est le moment où l'esprit, parvenu enfin à maturité, renonce au mythe d'une explication définitive du monde. Il ne cherche plus les clés de la création, mais le progrès indéfini des connaissances. Le positivisme représente pour Comte le dernier stade de l'humanité, qui s'est élevée peu à peu du «stade théologique», où l'on explique tout d'une manière magique, au «stade métaphysique», où l'explication se contente de mots, et enfin, au «stade positif», où expliquer signifie «donner la loi»; nous ne connaissons rien d'autre que l'expérience. (Cf la «Loi des trois états»).
Ce positvisme a joué un rôle essentiel dans les sciences du 19ème.

- Fondateur de la sociologie, Comte la conçoit comme une «physique sociale», par une simple application des méthodes de la physique à la société; c'est la science qui a pour objet la structure sociale. Comte est le premier à voir que les faits sociaux sont des faits naturels soumis à des lois naturelles.