Alain (de son vrai nom Emile Chartier) est un philosophe français; célèbre professeur au lycée Henri IV, où il exerca une profonde influence sur l'esprit des futurs normaliens. Par son enseignement, ses propos et ses ouvrages, il a créé une image extrême: c'est le professeur philosophe, anti-intellectuel qui affirme: «Platon ne pense pas pour moi...», et qui rejette les nouveautés, celles d'Einstein ou de Freud. Il veut apprendre à réfléchir et à penser, et il retient le rôle du jugement, de la construction intellectuelle et passionnée pour l'action; il fixe les droits de l'esprit et du citoyen, contre toute oppression de tous les pouvoirs.

Eviter les préjugés, se méfier des opinions communes et des idées toutes faites : tel est le message d'Alain. Pour cela il faut travailler en prise directe sur le monde humain tel que nous le voyons et non à partir d'un système théorique éloigné de la réalité.

Dans les Propos, Alain établit sa doctrine. Mais ce sont ses autres ouvrages qui donnent l'assise philosophique sans laquelle la doctrine n'est qu'idéologie.

-Propos sur les pouvoirs - Eléments d'une doctrine radicale (1925): face à la puissance de l'Etat, l'individu n'a d'autre recours que la libre expression de la pensée et son suffrage de citoyen.

La vigilance politique exige que l'on dissocie l'approbation et le respect, de la nécessaire obéissance qu'impose l'ordre. La doctrine du pouvoir libéral repose toujours sur la légalité de l'opposition. Il n'y a pas de démocratie quand on ne prend pas l'opinion au sérieux et c'est la duperie qu'il faut partout et toujours dénoncer.

-Propos sur l'éducation - Pédagogie enfantine (1932): l'école est un monde clos et qu'il faut garder étranger au monde du travail. Sa fin n'est pas l'apprentissage et le métier, mais l'instruction et la formation de l'homme. Elle doit s'appliquer à régler l'imagination enfantine par les modèles de la culture humaine. C'est par cette fidélité à la culture et par la transmission de ce qu'on nomme, à juste titre, les humanités que l'école assure la véritable introduction au monde du travail et aux responsabilités du citoyen.

-Eléments de philosophie (1940): il s'agit des leçons qu'Alain a données au lyçée Henri IV et au Collège Sévigné réunies sous la forme d'un «cours de philosophie». L'essentiel de sa doctrine y est résumé. Alain traite de la connaissance, de l'expérience, de l'action,des passions et des vertus.

-Mars ou la guerre jugée (1921): Alain explique ici que ce qu'il a ressenti le plus vivement dans la guerre, c'est l'esclavage. Il s'insurge contre le mépris des officiers pour les hommes de troupe lorsqu'ils «parlent aux hommes comme on parle aux bêtes». Il ne supporte pas l'idée de cette tuerie organisée, de ce traitement que l'homme inflige à l'homme

Il se révolte quand il assiste à la mise au point d'une énorme machine destinée à tenir les hommes dans l'obéissance et explique pourquoi, soldat, il n'a jamais voulu d'autres galons que ceux de brigadier.